Seja bem-vindo ao Basquete Nosso! O Golden State Warriors acabou a temporada 2017-18 da NBA com o título em cima do Cleveland Cavaliers de LeBron James por 4 a 0 nas Finais. Com isso, já está aberta a temporada de caça a astros do melhor basquete do mundo. E um dos astros que estão tendo grandes especulações no basquete norte-americano é o ala do Cavaliers: LeBron James. O número 23 da franquia de Ohio já demonstra interesse em algumas equipes da NBA para a próxima temporada. Mas como The King já disse na coletiva após o jogo 4 das Finais, ele está disposto a ir para alguma equipe que dispute títulos. A pergunta que fica agora na cabeça de todos os amantes da bola laranja e da nossa cabeça é: qual será o destino de LeBron James? Pensando nisso, o Basquete Nosso decidiu analisar os possíveis destinos do Rei para a temporada 2018-19.
Los Angeles
Não é de hoje que o nome de King James é especulado na Califórnia, mas o nome mais forte é a equipe do roxo e dourado: o Lakers. Além de ter uma casa na cidade mais famosa da região, é dono de uma produtora de filmes de Hollywood. Com muitos elogios a Lonzo Ball, a chance de reerguer um gigante adormecido e combinar um grande astro da NBA com a cidade dos astros são um atrativo para a ida de LeBron para Los Angeles. O "ruído" que iria dar de LeBron na Califórnia seria muito grande, só que maior caso o ala escolha o Lakers e não o Clippers.
Porém, existem alguns contra-pontos para a ida dele para a cidade do Oeste. O cenário acaba sendo mais difícil para o Clippers do que para o Lakers. Para o Clippers, que tem pouco espaço no teto salarial, teria que ocorrer uma rejeição de extensão de contrato por parte de DeAndre Jordan (US$ 24 milhões) e de Austin Rivers (US$ 12,6 milhões) e uma troca envolvendo Danilo Galinari (US$ 21,5 milhões).
Já o Lakers, que já tem US$ 35 milhões dos US$ 101 milhões garantidos por cada franquia, o cenário já é mais favorável. Isso significa que o Lakers pode oferecer um contrato máximo para LeBron em uma tacada só e montar o time do jeito que ele quiser podendo trazer outra superestrela da NBA. Paul George e DeMarcus Cousins são os nomes mais comentados para ajudar LeBron em uma reconstrução vitoriosa para o Lakers.
Houston
O lado Oeste para LeBron pode ser uma novidade, já que o ala só jogou em equipes no Leste norte-americano (Cleveland Cavaliers e Miami Heat). Mas ir para uma equipe com dois superastros do basquete, como Chris Paul e James Harden, pode ser muito chamativo para LeBron. Ele e Chris Paul são amigos (quem nunca viu a foto no Banana Boat?) e ir para uma equipe em que ele não tenha a total responsabilidade de em suas costas pode fazer uma conexão entre a equipe e o King, além do estado do Texas não ter imposto estadual, o faz o salário do tri-campeão da NBA valer cada centavo a mais.
Esse cenário já ocorreu na última temporada com a vinda de Chris Paul para o Texas. O GM da franquia, Daryl Morey, é especialista quando o assunto é troca envolvendo grandes astros sem perder os que a sua equipe já tem. Uma das formas de isso ocorrer é LeBron assinando sua extensão de contrato com os Cavs e o Rockets ir atrás de uma troca envolvendo Ryan Anderson, Eric Gordon e algumas escolhas de Draft por LeBron para liberar espaço financeiro dos dois lados. Mas esse cenário acaba sendo desfavorável para a franquia de Cleveland, já que terão que pagar taxas de US$ 150 milhões. Pagar para se ter LeBron na equipe não é ruim, mas ter que pagar sem ele e com jogadores coadjuvantes é pior ainda.
Por isso, a segunda saída é a franquia de Houston negociar diretamente com LeBron caso ele opte em ser um free agent saindo do contrato. Portanto, o Rockets teria que se desfazer de alguns jogadores para liberarem dinheiro para a contratação de LeBron e completar o elenco com contratos mínimos de jogadores ou contratos de exceções.
Philadelphia
Trust the Process? Não: Complete the Process! A relação de LeBron James com alguns jogadores do 76ers, como seu "primogênito" Ben Simmons, pode ser um diferencial na decisão dele. O pivô Joel Embiid, durante uma partida entre Cavs e Sixers, mostrou que está disposto a trazer King James para a equipe. Afinal, LeBron pode ser o jogador ideal para comandar os jovens do 76ers para a vitória e, quem sabe, para o título. Sem falar na ajuda que LeBron precisa para derrotar o Celtics nos playoffs (e até para o Philadelphia), ainda mais com as voltas de Kyrie Irving e Gordon Hayward às quadras.
A equipe da divisão Atlântica da NBA é uma das poucas equipes que tem espaço na folha salarial para a próxima temporada. Supondo que Amir Johnson (US$ 11 milhões) deixe o time e que J.J. Redick renove seu contrato abaixo dos US$ 23 milhões que recebeu na temporada 2017-18, o time se aproxima dos US$ 34 milhões pagos a LeBron na temporada passada. E caso J.J. Redick não renove, Joel Embiid e Ben Simmons podem ter outra peça importante além de LeBron James para ir atrás: Kawhi Leonard.
San Antonio
O Spurs precisa de ajuda para se reerguer. A decisão do futuro de Kawhi Leonard é um mistério que não pode ser desvendado tão facilmente. E a admiração que LeBron James e Gregg Popovich tem um pelo outro não é novidade. Na teoria, ver LeBron James usar o uniforme do Spurs seria algo perfeito. Ainda mais pela mudança do jogo do ala de 33 anos que continuaria chamando a responsabilidade mas se tornando um líder fora da quadra, já que o ativismo que King James tem é muito parecido com o ativismo de Gregg Popovich. Mas seria essa a saída para o Spurs chegar ao nível do Warriors ou do Rockets? Será que LeBron quer ir para um time sem ter uma garantia de brigar por títulos em sua 16ª temporada?
Vamos pensar na parte financeira do negócio. LaMarcus Aldridge (US$ 23,5 milhões), Kawhi Leonard (US$ 20,1 milhões) e DeJounte Murray (US$ 1,5 milhões) são algumas peças fundamentais no elenco. Pau Gasol (US$ 16 milhões) e Patty Mills (US$ 11,5 milhões) são jogadores com salários consideráveis. Danny Green (US$ 10 milhões) e Rudy Gay (US$ 8,8 milhões) tem a chance de renovarem seus contratos para a próxima temporada. Isso nos dá apenas um resultado: a folha salarial que o Spurs tem está pequena para contratar LeBron e manter seu elenco completo. A única solução para o Spurs seriam realizar trocas, mesmo sendo difícil encontrar algum destino para Pau Gasol e para Patty Mills.
Mas uma outra forma de Popovich contar com LeBron para a próxima temporada é a negociação entre Rudy Gay e Danny Green não darem certo e torcer por uma aposentadoria dos ícones Manu Ginobili e Tony Parker.
Miami
Voltar para o Cavs já foi uma tarefa que LeBron cumpriu em 2014. Agora, retornar para o Heat, equipe que o 4 vezes MVP da NBA conquistou o campeonato 2 vezes, é uma possibilidade (mesmo ela sendo pequena). Pat Riley e Dwyane Wade permanecem em Miami e continuar no Leste, onde King James doutrina já faz muito tempo, devem na consciência de LeBron, já que vai fugir das equipes do Oeste antes das Finais e existem chances de tornar o Heat a um dos favoritos ao título da NBA.
Porém, a franquia comandada por Pat Riley está perto de chegar no máximo de US$ 101 milhões permitidos pelo comissário Adam Silver. Ou seja, a criatividade para trazer LeBron de volta para Miami tem que ser muito alta. Algumas dores de cabeça para fazer o King James voltar a usar o número 6 da franquia da Flórida são liberar espaço com trocas envolvendo jogadores com contratos altos, como o pivô Hassan Whiteside (US$ 25, milhões) e dos alas-armadores Dion Waiters (US$ 12 milhões) e Tyler Johnson (US$ 19 milhões) e encontrar equipes que tenham vontade e espaço na folha salarial para assinarem com esses jogadores.
Cleveland
Não existe lugar melhor do que a nossa casa, não é? Pois bem. A cidade de Cleveland é resumida em duas palavras: LeBron James. E não digo isso somente no mundo esportivo. Ou LeBron "segura a barra" e fica onde está ou seu legado seria muito criticado por sair da equipe que o revelou no basquete mundial e ir formar uma "panela" em outro lugar quando as coisas não estão bem entre ele e a diretoria. Mas a exigência que LeBron tem feito é que ele consiga estar em uma equipe capaz de disputar títulos, algo que o Cavs (mesmo com o título de 2016) não foram capazes de fornecer, mesmo entrando a sua responsabilidade e suas reclamações de o Cavaliers gastar uma grana "desnecessária" com seus grandes amigos J.R. Smith e Tristan Thompson.
Olhando pelo ponto de vista financeiro, Cleveland parece ser o lugar mais atrativo para LeBron. Aliás, o Cavaliers, por deter de seus direitos, é a única franquia que tem a capacidade de assinar com LeBron um contrato de 5 anos por um valor de US$ 200 milhões ou mais. No máximo, cada franquia da NBA pode assinar um contrato por 4 anos em um valor de cerca de US$ 150 milhões.
Outras equipes acabam sendo comentadas como possíveis destinos de LeBron, como o Boston Celtics e o Golden State Warriors, mas esses acabam sendo mais improváveis de serem a próxima casa do número 23 que, provavelmente, deve sair de Cleveland e buscar novos ares no cenário do melhor basquete do mundo.